“所以，请你也别来靠近我！”
林晚清冷的声音在空旷的仓库里回荡，如同一盆冰水，浇熄了陆沉舟最后一丝试图指责的欲望。她甚至没有看他，说完便重新蹲下身，拿起工具，专注于那未完成的铰链连接件，仿佛他只是一团令人不快的空气。
这彻底的无视和划清界限的态度，比任何激烈的反驳都更让陆沉舟难堪和愤怒。他感觉自己像个蹩脚的丑角，所有的情绪和话语都砸在了一堵冰冷光滑的墙上，徒劳无功，只显得自己更加可笑。
一股邪火猛地窜上头顶，他几乎是不假思索地，将心底最深处那句从未宣之于口、却隐隐盘旋的话吼了出来：“如果不是因为宝珠，你以为我愿意跟你多说一个字吗？！林晚，你看看你现在这个样子！浑身脏污，摆弄这些破烂，阴阳怪气！你和以前那个至少知道乖巧安静、埋头干活的你简直判若两人！你现在满脑子都是些什么歪心思！”
吼完，他自己也微微怔了一下。这话太重，也太……暴露了他某种隐秘的、连自己都不愿承认的失落。
是从什么时候开始，那个沉默跟在林宝珠身后、偶尔被他瞥见也总是低着头的瘦弱堂妹，变成了眼前这个眼神沉静、言语锋利、甚至敢在郑墨面前“出风头”的林晚？这种脱离掌控的变化，让他莫名烦躁，甚至……有一丝被冒犯的感觉。
林晚敲击的动作没有丝毫停顿，甚至连睫毛都没颤一下。她只是极轻地、几乎听不见地嗤笑了一声，那声音里的冷意和了然，让陆沉舟瞬间觉得自己像个跳梁小丑。
他再也待不下去，胸口憋闷得几乎要炸开，狠狠瞪了一眼那个油盐不进的身影，猛地转身，几乎是逃也似的冲出了仓库，再次将门摔出震天响。
夜风扑面，冷却了他发热的头脑，却吹不散心头的烦闷和那一丝……被林晚话语勾起的、细微却顽固的疑虑。
“付出代价……” “垫脚石……”
这些词句毒蛇般在他脑海里萦绕。他用力甩头，试图将它们驱逐。“胡说八道！是嫉妒！是林晚的恶毒诅咒！” 他低声告诉自己，脚步匆匆地往宿舍走。可是，林晚那双平静到近乎悲悯的眼睛，却怎么也挥之不去。那里面没有他熟悉的嫉妒或怨恨，只有一种……仿佛目睹飞蛾扑火般的冷静洞察。
难道……真的有什么是他没看清的？宝珠她……
不！不可能！陆沉舟强行掐断这个念头。宝珠那么善良柔弱，今天还受了伤。是他自己不够强大，没能保护好她，才让她被林晚欺负，被郑墨误解。他必须更努力，尽快重新获得信任和地位，才能更好地守护宝珠。
他回到男知青宿舍，屋里鼾声四起。他摸黑打了盆冷水，胡乱擦了把脸，冰冷的刺激让他稍微清醒了些。
而在他辗转反侧之时，农场边缘一处僻静的山坡上，一个瘦削的人影正伏在一块背风的岩石后。夜色成了最好的掩护，只有微弱的星光勾勒出他模糊的轮廓。他手里拿着一支铅笔和一个小本子，正借着星月微光，极快地在本子上勾勒着什么。
很明显不是图画，更像是一些简略的线条和符号，标记着方位、距离，以及……某些设施的轮廓。他的动作熟练而谨慎，偶尔停下侧耳倾听四周动静，只有夜风吹过荒草的沙沙声。画完最后一笔，他迅速合上本子，塞进怀里，像来时一样，悄无声息地消失在了更浓重的夜色中。
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林晚在仓库又忙碌了近一个小时，终于完成了两把铁镐的所有改造。断裂的镐柄被铁片、螺栓和铁丝牢牢接合，比原先更粗壮结实；加装的简易铰链力臂可以灵活折叠，用一根小插销固定，需要时抽出便成倍增加撬动力。她还顺手用剩下的边角料和麻绳，给脱粒用的旧手套加缝了防磨的垫片，并调整了搓玉米棒的几个手持小工具的弧度，使其更符合人体工学。
看着自己的“作品”，她疲惫的脸上露出一丝极淡的满意。吹熄马灯，锁好仓库门，她拖着酸软的身体往回走。
快到女工宿舍时，她模糊看到一个人影从宿舍方向匆匆拐出来，差点和她撞上。
“谁？” 林晚下意识后退一步，低声问。
那人影似乎吓了一跳，猛地顿住，借着微弱的星光，林晚认出是刘秀兰。她脸色有些苍白，眼神里带着一种来不及完全掩饰的惊慌，呼吸也有些急促。
“秀兰姐？这么晚了你去哪儿？” 林晚疑惑地问。刘秀兰腿伤刚好不久，平时这个点早就睡了。
刘秀兰看清是林晚，明显松了口气，但随即又紧绷起来，她眼神闪烁，低下头，含糊道：“没……没去哪儿。肚子有点不舒服，去……去方便了一下。” 她边说边下意识地把手往身后藏了藏。
林晚目光敏锐地注意到，她藏手的那只袖口，似乎沾着一点不同于泥土的深色痕迹，像是……新鲜的草汁？而且，她身上的衣服也有些凌乱，裤脚甚至挂着一两根折断的、带刺的荆棘枝条，这可不是去宿舍附近简陋旱厕会沾上的东西。
“哦，那快回去休息吧，夜里凉。” 林晚没再追问，只是平静地说。
“嗯，你也早点睡。” 刘秀兰匆匆应了一声，几乎是逃也似的侧身从林晚身边挤过，快步进了宿舍，还轻轻关上了门，那动作带着一种刻意放轻的谨慎。
林晚站在门外，看着紧闭的宿舍门，眉头微蹙。刘秀兰的表现太反常了。仅仅是拉肚子，何至于如此惊慌？那袖口的痕迹和裤脚的荆棘……她去了哪里？做了什么？
事出反常必有妖。林晚将这份疑虑压在心底。在这个看似封闭的农场里，每个人似乎都有不为人知的秘密。她提醒自己要多加留意。
回到宿舍，里面一片安静。林宝珠的铺位已经有人，似乎睡着了。刘秀兰也躺在自己床上，背对着外面，一动不动。林晚轻手轻脚地简单洗漱，躺下时，身体虽然疲惫，大脑却异常清醒。改造成功的工具，陆沉舟无谓的愤怒，刘秀兰异常的举止，还有即将到来的竞赛……各种思绪交织。但她很快收敛心神，强迫自己入睡。明天需要充沛的精力。
接下来两天，林晚白天照常参加劳动，晚上则继续利用短暂的休息时间，对改造后的工具进行最后的微调和测试。她发现加装了力臂的铁镐在撬动硬土时确实省力不少，但需要一定的使用技巧。她悄悄教给了赵卫国和李家兄弟。三人试用后，都惊喜不已，对竞赛的信心大增。
林宝珠则安分了许多，手上的擦伤让她获得了几天相对轻省的工作，她更多的时间用在“恢复”和观察上。她敏锐地察觉到郑墨对她态度的微妙变化，那目光中的审视和探究让她既忐忑又兴奋。她不再刻意往郑墨跟前凑，但每次相遇，总会露出恰到好处的、带着点感激和聪慧的浅笑，偶尔“不经意”地提出一两个关于农场劳作或生活的小问题，显得既好学又懂事。她在耐心地铺垫，等待下一个更合适的时机。