宋小媛看著沈乘风那略显寂寥的背影，有些不忍，对薛向传音道：「大哥，这位沈师兄毕竟是九大书院公认的天才，家学渊源，名声极好，咱们是不是太不给面子了？」
「名声这种东西，只要想编织，千疮百孔也能绣出繁花来。」
薛向百无聊赖地换了个坐姿，「我看以后这九大书院公认的天才，合该是咱家小媛才是。」宋小媛玉面飞霞，羞恼地跺了跺脚：「大哥，你就知道拿我打趣！」
两人正说著话，薛向的眉头忽然微微一蹙，「不对。」
他轻喝一声，右手虚空一按，两道璀璨的金光如蛟龙出海，绕著魔毯飞速旋转三圈，化作一道实质化的金色圆环，将方圆十丈护得滴水不漏。
几乎就在金光腾起的刹那，低沉而疯狂的咆哮声从四面八方炸响。
只见原本在远处游荡、吞噬灵气的非主族魔怪，此刻像是嗅到了某种致命诱惑，竞齐齐冲撞而来。数百头魔怪，像是一股黑色的泥石流，瞬间将魔毯所在的空域淹没。
「大哥，出了何事？这些魔怪怎么突然发疯了！」
宋小媛脸色一白，哪怕已是金丹中期，在这等滔天魔威面前依然感到阵阵心悸。
「有人在耍些上不得面的小把戏，不必紧张。」
薛向双目微闭，瞳孔处一点幽芒闪烁，玄夜瞳开。
在瞳术的加持下，他看得清清楚楚：沈乘风离去的方位，空气中漂浮著肉眼看不见的粉末。「这便是所谓的天才？」
薛向冷笑一声，操控金光稳如磐石。
任凭那群魔怪如何疯狂冲撞，那两道金光护障便如同一座不可逾越的太古神山，任尔狂风暴雨，我自岿然不动。
魔怪撞在金光上，爆发出一连串密集的雷鸣声，却连半点涟漪都未能激起。
「小媛，闭目，静心。」
薛向沉声道，「前方的紫金区域乃是两头巨魇的本源命根，灵力狂暴到了极致，绝非现在的你能触碰的。
这黑色光圈，便是你在此次界海之行中最后、也是最好的补给站。莫要浪费这些先天灵气，继续炼化。」
宋小媛深吸一口气，看著薛向挺拔的背影，满心的惶恐尽数化作了安宁。
她重重点头，重新盘膝入定，在这万魔围攻的金色禁区中心，如老僧入定般吞噬起那如丝如缕的先天灵力。
墨雾涌动，沈乘风站在孙伯的护罩内，冷冷地注视著那团被魔怪潮淹没的金光。
孙伯凝视片刻，枯槁的手指微微颤抖，低声叹道：「乘风，失策了……咱们或许不该招惹此人。你看他那两道金光，看似轻描淡写，实则场域圆满，连魔怪的自爆式冲撞都难撼分毫。此人绝非易与之辈。」「非凡？我看此獠是傲慢到了骨子里！」
沈乘风英俊的脸庞在灵压下显得有些狰狞，他咬牙切齿道，「我好声好气与他攀谈，甚至愿意让出名次，他竞敢说我是「演戏』，让我「速去』？
孙伯，我沈家子弟何曾受过这种轻慢！既然他觉得自己本事通天，那就活该在那儿受这些畜生的罪。」沈乘风自幼便是在鲜花与赞誉中长大的，无论是在淮右沈家还是龙川书院，他所到之处皆是众星捧月。在他狭隘的视野里，薛向那份看透世俗的淡然，被自动解读成了对他的羞辱与挑衅。
「老魔头没有好相与的。」
孙伯摇了摇头，语气中充满了忧虑，「他多半已经猜到这些魔怪是受了引魔粉的驱使。看这架势，这些魔怪恐怕连他的衣角都碰不到，我们却枉竖大敌。」
「这些魔怪奈何不得他又如何？起码给他添了堵，坏了他的清修！」
沈乘风冷哼一声，眼中闪过狂傲，「退一万步说，即便他知道是我使的手段，他又能拿得出证据么？这天下是大夏的天下，我淮右沈家与朝中首辅乃是同宗远亲！此人修为再高，难道还敢公然无视大夏王法，对我沈家动手不成？」
然而，沈乘风的叫嚣还未落下，前方异象突生。
只见那一团被魔怪围攻的金光陡然收缩，随即化作一颗璀璨的星辰，硬生生地从魔怪的包围圈中横冲直撞而出。
那魔毯不仅没有减速，反而带著一股一往无前的霸气，轰然撞碎了第十一区域的屏障。
虚空剧震。
在沈乘风呆滞的目光中，薛向带著宋小媛，已经轻飘飘地落在了十二区域。
沈乘风的脸色瞬间由青转紫，喉咙像是被谁死死掐住，半个字也吐不出来了。
「行了，认输吧。」
孙伯意兴阑珊地挥了挥袖袍，「这女娃有此等贵人护道，已是通天的造化。胜负已分，再待下去，不仅丢了名次，更要丢了性命。回吧。」
沈乘风死死盯著那道远去的背影，指甲深深陷入了掌心。
他虽然万般不甘，却知道自己确实已经输了个彻底。
当看到宋小媛进入十二区域后，沈乘风黯然回返，龙川号顶层，彻底炸开了锅。
「十二区域！居然真有弟子进到了十二区域！」
一位长老失手捏碎了手中的玉盏，满脸骇然。
「魏兄，你家这女弟子到底是什么来历？」
浮玉书院的于三泰猛地转头，目光灼灼地盯著魏凤山，「当真是福泽深厚。」
魏凤山此时也是满心狂喜，却故作镇定地拢了拢衣袖，嗬嗬笑道：「是这丫头的缘法啊。诸位，不好意思，这榜首之位我黄鹂书院却之不恭了。」
「关键不在那女娃，在于护法之人！」
青梧书院赵达明神色凝重，死死盯著那一抹穿梭在墨色深处的金色身影，「你们看，他自始至终未曾祭出一件防御法宝，仅凭自身气场便能划开十二区域的混沌。此等修为，何时出了这号人物？」「难道……是某位隐世不出的强者。」
「不管如何，你黄鹂书院这次是要彻底扬名了。这宋小媛未来前程，怕是要超过我们这些老家伙啊！」在一片艳羡声中，魏凤山笑得红光满面，心中也在暗暗打鼓：这位「表哥」，究竟是哪路大神？突入第十二区域后，原本紧追不舍的紫级魔怪撞上一堵无形的法则高墙，纷纷发出不甘的咆哮。薛向立在魔毯前端，并未收起那两道文气之柱。
在这片区域，灵压已厚重无比，若无这两根文气支柱撑开一方领域，即便宋小媛已是金丹中期，也会在瞬间被这恐怖的先天灵力挤压成血雾。
半柱香的时间悄然而逝，宋小媛周身气机再度拔升，那金丹之上的紫色纹路变得繁复而神秘，隐隐有进阶后期的征兆。
意外的是，薛向感受著虚空中震荡的律动，眼中闪过一抹前所未有的兴奋。
在宋小媛炼化的同时，他也一直在默默炼化。
虽然这些灵力对他而言，效果尚不显著，但此刻，他的丹窍竟产生了一丝极其微弱却清晰的震颤。那是化婴的预兆。
以薛向结成镇世金丹的底蕴，从结丹圆满迈向元婴，所需的积累与天材地宝堪称海量，短时间内，他甚至未将其化婴纳入议程。
可此刻，感受著这鸿蒙肇始、最纯净的本源之力，他突然意识到一一再没有比先天灵气更完美的进阶资粮了。
这种力量精纯更在阴阳五行之上，也就仅次于圣人合道后衍生的先天文气。
「既然机会就在眼前，何不试上一试？」
薛向心中豪气顿生。
不过，他的目标并非这十二区域，而是那更深处。
正如龙川号上一众山长和天魔帮大佬们都在死死盯著的那片紫色光圈。
又过半柱香，薛向带著宋小媛突入黑色光圈的最后一片区域一一第十三区域。
然而，才入内不足十丈，宋小媛便脸色惨白，娇躯剧颤。
「大哥；……不行了。」
宋小媛牙关紧咬，唇角溢出一丝鲜血，「这里的灵力太狂暴了……我感觉经脉快要被撕裂了，神识都要被这灵压震散。」
薛向见状，不敢有丝毫大意，心道这丫头的极限已至，强行滞留只会坏了道基。
他当机立断，破开界障，卷起魔毯，化作一道金虹，带著宋小媛逆流而回。
当那道耀眼的金虹稳稳落在龙川号二层甲板时，全场瞬间沸腾了。
「回来了！勇夺第一的宋师妹回来了！」
黄鹂书院的弟子们发疯般围了上来，欢呼声几乎要掀翻了船帆。
宋小媛以一己之力压过九大书院所有男儿，杀入黑色光圈终极区域，这不仅是她个人的造化，更是让黄鹂书院全体弟子在其他书院面前挺直了腰杆。
在这热烈的气氛中，韩庆志孤零零地站在人群边缘，那圆润的身影显得格外萧索。
他看著被众人簇拥、宛如仙子凌波的宋小媛，肠子都悔青了。
若非当初那一丝贪念让他抛下宋小媛，如今站在她身侧分享这份荣耀的，本该是他。
最底层甲板上，平不通望著二层那道淡然的身影，传音道：「道兄，恭喜了。宋姑娘这回……当真是名动四方了。」
薛向冲平不通点头示意。
平不通心头满是懊悔。
他早知薛向不凡，却从未想过此人能强横到这种地步。
他们这些在生死边缘游走的冒险者，费尽九牛二虎之力才在五色光圈边缘吸了几口剩饭，而薛向却能带著人平推入核心。
这份实力，已不是「厉害」可以形容，而是深不可测。
就在二层甲板欢庆之时，两名身著玄青儒袍、气息深沉的执事弟子分开人群，走到薛向与宋小媛面前，躬身施礼：
「宋师妹，还有这位道友，诸位山长有请，请移步顶层一叙。」
周围的欢呼声瞬间低了下去，众人眼中流露出浓浓的敬畏。
那是九大书院真正的权力巅峰，他们甚至没机会靠近。
薛向抚了抚衣褶，冲宋小媛传音道，「走吧，去见见这帮老家伙。」
龙川号最顶层甲板，不似下层的喧闹，此处云气缭绕，案几横陈，每一寸木纹都透著岁月的沉淀。四周挂著避风的灵符，将界海狂暴的咸腥味尽数隔绝，只余下淡淡的龙涎香在空中弥散。
宋小媛一上阶，便如归巢的小鸟般，轻快地跃到了彭望月身边。
彭望月一袭素雅青衫，面容慈祥，眼中满是掩不住的疼爱，拉著宋小媛的手仔细打量，确认根基稳固后才松了口气。
「顽皮。」
彭望月轻声责备，眼中却尽是笑意，转而肃容道，「还不快见过诸位尊长。」
宋小媛收敛心神，盈盈下拜，向那一圈坐定的巨头行礼。
然而，预想中的赞许并未降临。
四周陷入了一种凝重的死寂。
除了魏凤山微微颔首外，其余几位山长，如冯清风、赵达明等人，皆是眼帘低垂，或是摩挲著手中的玉盏，全无回应之意。
压力如同阴云，令宋小媛脊背发凉。
魏凤山打破了僵局，他看向薛向道：「这位道友，护持小媛一路闯关，魏某代黄鹂书院谢过了。还未请教高姓大名？」
薛向道：「某是山野之人，名字不过是个代号。诸位若是不弃，便称某为「秦风眠』吧。」「秦风眠？」
魏凤山念叨了一遍。
他下意识看向身居主位的龙川书院山长冯清风。
冯清风正襟危坐，一张老脸阴沉得几乎能滴出水来，「秦道友。你上我龙川号避乱，得我书院庇佑，我龙川上下可有半分失礼之处？」
薛向怔了怔，目光越过冯清风的肩头，正好对上站在后方、一脸得色的沈乘风。
薛向心中冷笑，瞬间明了。
先前在黑色光圈内，他全副心思都在宋小媛的破境上，没空搭理这跳梁小丑。
没曾想，这小子竟恶人先告状。
「冯山长是吧？」
薛向再次拱手，「能在龙川号上落脚，确实是某承了龙川书院的一份情。这份因果，某记下了，将来必有报偿。」
「报偿？」
冯清风猛地一拍案几，震得盏中灵茶荡起层层波纹，「老夫不需要你还什么人情！只要你把暗算乘风、抢夺机缘的事说个明白！」
此言一出，宋小媛惊愕地张大了嘴巴，彭望月也微微蹙眉。