他将所有的情绪都深埋心底，整个人化作了一块磐石。
他在等。
等他的刀，他的剑，他的舰队，他的基石。
等他的未来。
时间在寂静中流淌，每一息都仿佛被拉长。
终于，一阵沉稳、密集，却又各不相同的脚步声，由远及近。
来了！
“主公！人已带到！”门外传来亲兵压抑着兴奋的禀报。
叶晨心脏猛地一缩，但面上依旧波澜不惊，只淡淡吐出五字。
“请他们进来。”
“吱呀——”
议事厅厚重的大门被缓缓推开。
七道雄壮或奇特的身影，裹挟着深夜的寒气与各自独特的气场，逆着光，踏入了这片通明的厅堂。
刹那间，空气仿佛凝固了。
走在最前的，是一名身形魁梧如山岳的汉子。
他肩宽背阔，面容英武，一双眼睛亮得惊人，顾盼之间，锐气逼人。
他明明空着手，却让叶晨感觉到一股扑面而来的凌厉锋芒，那是从尸山血海中磨砺出的杀气。
此人，必是郭盛！
紧随其后的，是一个相貌奇特的男子，颧骨高耸，面色青黑，正是“丑郡马”宣赞。
他脸上没有丝毫自卑，反而昂首挺胸，眼神中透着一股被压抑许久的倔强与不屈。
再往后，是一个眼神充满好奇的匠人，目光在厅堂的梁柱榫卯间流转，正是孟康。
他身旁是两个气息相连，精悍如水中蛟龙的青年，童威、童猛。
还有一个带着浓烈水腥气和江湖草莽味的汉子，太阳穴高高鼓起，眼神桀骜不驯，正是“船火儿”张横。
最后一人，气质与所有人格格不入。
他一袭白衣，面如冠玉，三缕美髯，举手投足皆是贵气，仿佛不是来投效，而是来赴一场风雅的宴集。
小旋风，柴进。
七人走进厅中，在中央站定，目光齐刷刷地汇聚在主座之上。
当看清叶晨那张年轻得过分的脸时，除了早有准备的柴进，郭盛等人的眼神中，都闪过了一丝难以掩饰的惊诧。
郭盛性子最是刚猛，见主座上的年轻人只是打量他们，便主动踏前一步，抱拳行礼，声音在空旷的厅堂里激起回响。
“草民郭盛，携众兄弟，拜见太守大人！”
他身后六人亦齐齐躬身，动作各异，眼神却都带着一股挥之不去的审视。
叶晨淡淡道：“都起来吧。”
他没有起身。
甚至没有变换坐姿，安稳得像是与身下的主座融为了一体。
他只是抬起眼，平静的目光越过众人，第一个便落在了队列最前方的郭盛身上。
然后，他笑了。
那笑容很淡，却让郭盛心头猛地一跳，一股莫名的寒意顺着脊背爬了上来。
“使惯了方天画戟，骤然空着手，郭将军可还习惯？”
一句话，轻飘飘的。
郭盛的脑子却嗡的一声，一片空白，整个人僵在原地！
他的右手下意识地向腰侧猛然一抽，那是一个握紧兵器的动作，却只抓了一把冰冷的空气。
他用方天画戟之事，乃是压箱底的绝活，从未在人前显露！
这个年轻得不像话的太守，究竟是如何知道的？
不等他想明白，叶晨的目光已经转到了他身后的宣赞身上。
宣赞下意识挺直了胸膛，他最忌讳别人拿他的相貌说事。
可叶晨却说：“你藏了一身好武艺。”
宣赞心头剧震。
叶晨的目光继续流转，落在了孟康身上，指了指厅堂那粗壮到需要两人合抱的梁柱。
“孟师傅，这议事厅的梁柱是上好的金丝楠木，百年不腐。”
“但若以此为龙骨，配以桐油浸泡过的松木为船身，你可有把握在三月之内，造出一艘能入大江、长三十丈的楼船？”
孟康整个人都傻了。
这不是随口一问！
用料、工期、尺寸、入江标准……这是宗师级的考校！
他本以为对方只知他是个“工匠”，却没料到对方竟精通至此！
一种被“懂得”的狂喜瞬间冲垮了所有疑虑，孟康激动得脸膛涨红，脱口而出：“回大人！若材料管够，小人只需两月！两月便可让楼船下水！”
话音刚落，叶晨的声音却骤然转冷，刮向了童威、童猛和张横三人。
“童威，童猛，张横。”
他一字一顿，点出三人的名字。
“我问你们，是江上的浪头杀人快，还是我这太守府衙门里的王法，杀人快？”
三人只觉一股凉气从脚底板直窜脑门，浑身血液都快冻僵了！
这哪里是问话？
这分明是在敲打他们两兄弟和船火儿的出身，是在告诉他们，过去那些水上见不得光的勾当，他一清二楚！
张横那桀骜不驯的眼神瞬间收敛，额角渗出了细密的冷汗，不敢抬头。
最后，叶晨的目光才落在气度从容的柴进身上。
厅内的肃杀之气陡然消散，叶晨微微前倾，语气变得温和，甚至带上了一丝商量的味道。
“柴大官人，孟尝之风，仗义疏财，叶某佩服。”
“只是，千金散尽，若只换来一个江湖虚名，岂不可惜？”
叶晨看着他，一字一句，清晰地说道：“在我这里，你的‘仁义’，可以换一支真正的无敌之师，可以换一个海晏河清的盛世。”
“这笔买卖，柴兄弟……觉得划算吗？”
柴进脸上那完美无瑕的从容，第一次裂开了一道缝隙。
他深深地看了一眼叶晨。
短短几句话。
七个人的底细、本事、乃至内心最深处的隐秘与渴望，被他轻描淡写地一一揭开！
这不是下马威。
这是神迹！
那股因他年轻而产生的轻视、怀疑、失望，在这一刻被冲击得烟消云散，取而代之的是无法用言语形容的震撼与敬畏！
郭盛喉结剧烈地滚动了一下，只觉得口干舌燥。
他忽然明白了。
眼前这个年轻人，根本不是什么初出茅庐的太守。
他是一口深不见底的古井，井水之下，倒映着他们所有人的过去、现在，和未来！
“扑通！”
郭盛这个铁塔般的汉子，再无半分犹豫，单膝重重跪地！
坚硬的青石板发出一声沉闷的巨响。
他低下那颗高傲的头颅，声音嘶哑，却带着一种被点燃的狂热与决绝。
“郭盛，愿为主公效死！”
他这一跪，像是一道命令。